La situation particulière à ce cimetière attise des convoitises... Une caserne de pompiers, une gendarmerie ainsi qu'un service de psychiatrie fermé jouxtent cet espace de repos. Dès le début du 17eme siècle, des documents font mention d'un lieu de sépulture situé sur l'emplacement de l'actuel hôpital de Cadillac. Le nombre de défunts ayant considérablement augmenté dans les années 1920, le cimetière communal ne pouvait plus suffire. 1014 patients étaient décédés entre 1914 et 1918, période de la Grande Guerre. Acquisition en 1920 par la municipalité d'un terrain de 4735 mètres carrés contigu au cimetière communal.  Vraisemblablement plusieurs milliers d'inhumations ont eu lieu au cimetière des aliénés entre 1922 et 2000.
		La parcelle rectangulaire réservée à l'inhumation des hospitalisés mesure 135 mètres sur 35 mètres. L'aspect général de ce champ des morts est d'une infinie désolation, certaines personnes n'hésitant pas à parler du "cimetière des oubliés, des exclus de la mémoire". Il s'agit d'un long rectangle plat de terre meuble, au sol caillouteux, irrégulier, mouvant et fortement défoncé par endroits, piqueté de centaines de croix de fer toutes semblables, rouillées et alignées au cordeau, espace grisâtre et rustique évoquant un cimetière militaire laissé depuis longtemps à l'abandon. Ne pas oublier que jusque dans les années 1950, l'absence de traitement efficace de la "folie" rendait l'internement des psychotiques chroniques souvent interminable.
Poème de Paul Eluard décrivant "Le Cimetière des fous" lors d'un séjour à l'asile de Saint-Alban en 1943
Ce cimetière enfanté par la lune Entre deux vagues de ciel noir Ce cimetière archipel de mémoire Vit de vents fous et d'esprit en ruine Trois cent tombeaux réglés de terre nue Pour trois cents morts masqués de terre Des croix sans nom corps de mystère La terre éteinte et l'homme disparu Les inconnus sont sortis de prison Coiffés d'absence et déchaussés N'ayant plus rien à espérer Les inconnus sont morts dans la prison Leur cimetière est un lieu sans raison
Remerciements - au Professeur Michel Bénézech, spécialiste et grand militant pour le sauvetage de ce site de mémoire. - à l'Association culturelle Saint Blaise de Cadillac et son Président Hervé Dorian (Extraits de texte reproduits avec l'autorisation de cet organisme) - à Madame Mireille Baros, auteur des photos présentes sur cette page (son site internet) Ce cimetière est inscrit, notamment pour de son carré de poilus, dans le site des Chemins de Mémoire, grâce auquel certains d'entre-eux ont pu sortir de l'oubli et retrouver une identité et une histoire propre (site des Chemins de Mémoire)

Entre les impératifs d'une commune qui cherche désespérément des espaces et la préservation d'un lieu de mémoire, le tribunal administratif de Bordeaux a choisi. Dans le courant de l'été, il a débouté la Ville de Cadillac qui sollicitait l'annulation de l'inscription du « cimetière des oubliés » à l'Inventaire supplémentaire des monuments historiques. Pendant près d'un siècle et jusqu'en l'an 2000, plus de 3 000 malades mentaux ont été inhumés dans ce morne rectangle de terre qui jouxte l'hôpital psychiatrique girondin, l'établissement spécialisé le plus important de la région.

Quelques croix rouillées

C'est au lendemain de la première Guerre mondiale que l'habitude a été prise d'enterrer ici les fous qui passaient de vie à trépas derrière les murs de l'asile. Les anciens combattants ayant perdu la raison dans les tranchées s'appelaient alors « les mutilés du cerveau ». Ils ont été les premiers à se fondre dans ces arpents de terre. Ils seront suivis sous l'Occupation par les centaines d'internés emportés par la famine et les privations. Bien d'autres les accompagneront ensuite pour des obsèques célébrées sans fleurs ni couronnes, dans un silence polaire.

« Il ne s'agit que de quelques croix rouillées sur des plots de béton. Mais c'est le symbole d'une époque de la psychiatrie. Il n'en subsiste plus que quelques exemplaires en France », insiste le professeur Michel Bénézech, le président des Amis du cimetière des oubliés de Cadillac-sur-Garone. Le médecin a longtemps exercé au sein de l'unité des malades difficiles de l'hôpital. Il est à l'origine de la procédure de classement menée, il y a trois ans, par la Direction régionale des affaires culturelles. Procédure dont la justice admet aujourd'hui le bien-fondé.

Un témoignage unique

« Le cimetière des oubliés représente un témoignage unique en France du traitement psychiatrique réservé aux victimes de guerre », soulignent les magistrats du tribunal administratif. De quoi justifier sa conservation, à titre de « lieu de mémoire national ». L'État n'a cependant classé que le mur d'enceinte et trois des huit carrés du site, ce qui laisse à la commune la possibilité de reprendre les sépultures en déshérence.

Le lieu ne présentant « aucun intérêt artistique ou esthétique », les juges ont estimé que le périmètre de protection de 500 mètres créé par l'inscription à l'Inventaire supplémentaire des monuments historiques n'était pas de nature à contrarier les projets d'urbanisme de la ville.

« Cette mesure est excessive au regard du peu d'espace constructible dont dispose Cadillac, du fait de son secteur historique, des zones inondables et des surfaces viticoles. Cela ne fera qu'ajouter des difficultés supplémentaires », déplore Me Jean Laveissière, l'avocat de la Ville.

Le maire, Hervé Taillandier de Gabory, n'a jamais caché sa peur de voir se développer un tourisme funéraire dans sa commune. Singulier, il n'en serait pas moins « légitime et inscrit dans l'histoire de la ville », selon le professeur Bénézech.

C'est sur un terrain donné par le premier duc d'Épernon, la figure tutélaire de la bastide, qu'a été édifié l'ancêtre de l'hôpital actuel. La mémoire des fous peut-elle être un outil de développement local ? Un excellent sujet de réflexion pour la 29e édition des Journées du patrimoine qui se déroule ce week-end !