La mort, c'est un vrai business ?
Michel Kawnick : Oui car c'est un marché qui répond à un besoin auquel tout le monde est confronté un jour ou l'autre ! Avec 530 000 morts en France par an et 45 000 en Rhône-Alpes, c'est une activité qui pèse aujourd'hui entre18 et 20 milliards de F.

Les acteurs de ce marché ?
Les pompes funèbres assurent l'essentiel de l'activité : la vente du cercueil, les porteurs pendant la cérémonie et le transport du corps. Ce sont elles qui font les démarches administratives. Il y aussi les marbreries funéraires.

Combien coûte un enterrement ?
On peut donner un prix moyen de 18 000 F. Le minimum étant de 2 500 F pour une simple crémation.
Mais dans un même département ça peut varier de 1 à 3 en fonction de la concurrence et de la taille des entreprises...

Comment expliquer ces différences ?
Là où la vie est chère, la mort est également chère. Exemple : entre Paris et le nord de la France, les prix varient du simple au triple. C'est aussi vrai pour les concessions des cimetières. Dans les grandes villes, il y a un problème de place. Du coup les tarifs sont nettement plus élevés qu'en zone rurale.

Qu'est-ce qui coûte le plus cher dans un enterrement ?
Le cercueil, sauf en cas de crémation, et les honoraires des pompes funèbres. Ensuite c'est le corbillard et les porteurs.
Puis tout ce qui est marbrerie, achat de concession, construction d'un caveau...
En fait l'activité funéraire est hyper rentable et les entreprises sur ce marché se livrent une bataille acharnée.

Elles sont nombreuses sur ce créneau ?
Oui et ce sont surtout des petites entreprises familiales. Mais c'est un grand groupe qui domine ce marché : les Pompes Funèbres Générales. Cette entreprise qui appartenait à la Lyonnaise des Eaux a été revendue en 1995 au groupe américain SCI, spécialisé dans le funéraire. Et à cette époque, le PFG faisaient partie des 35 sociétés les plus rentables de France.

Combien les PFG pèsent aujourd'hui sur ce marché ?
Les PFG tiennent environ un quart du marché contre la moitié avant la loi Sueur de 1993 qui a ouvert le marché funéraire à la concurrence et qui a mis fin au monopole des municipalités.

L'origine de ce monopole ?
Une loi adoptée en 1904 qui avait pour ambition de protéger les familles endeuillées en imposant aux municipalités de prendre en charge l'organisation des funérailles. Ce qui était considéré comme une mission de service public. Certaines villes avaient laissé jouer la concurrence, d'autres avaient créé des régies municipales pour assurer le service public.
Mais la plupart avaient préféré déléguer cette activité à une entreprise privée.

Pourquoi ?
Parce que ça coûtait trop cher aux municipalités. Pour que cette activité soit rentable, il fallait au moins trois obsèques par jour dans la commune. Seules les grandes villes comme Lyon avaient mis en place des régies pour gérer eux-même ce service. Les autres avaient préféré offrir la concession à une entreprise privée ou à une société d'économie mixte.

Conséquences ?
Du coup, 85 % des gens étaient obligés de prendre des prestations et les produits au tarif imposé par les sociétés concessionnaires sans pouvoir les discuter. Ce qui revenait à une prise d'otage des familles.

Exemple ?
Dans la région Rhône-Alpes, sur 46 concessions accordées par les plus grandes villes, 35 appartenaient aux PFG.
Toutes les villes de plus de 10 000 habitants, c'est à dire les villes les plus rentables étaient sous concession PFG.

Conséquences ?
Ça posait un double problème. D'une part, celui de la connivence entre les mairies et les grands groupes auxquels elles accordaient ces concessions. Exemple : quelle municipalité pouvait refuser à la Lyonnaise des eaux d'accorder une concession pour sa filiale PFG ? Vu les moyens de pression, c'était difficile de résister ! Et puis à cause du monopole, les prix étaient élevés du fait et les clients n'avaient pas le choix.

Qu'est-ce qui a changé avec la loi de 1993 ?
Les PFG étaient un bulldozer programmé pour enterrer tous les Français. Aujourd'hui ce n'est plus le cas. Ce groupe a perdu la moitié de son marché en quelques années. Mais il essaie aujourd'hui de réagir.

Comment ?
En rachetant les entreprises qui leur font de la concurrence mais en les laissant exercer leur activité sous leur nom. Du coup, aujourd'hui, les familles ne savent plus à qui elles d'adressent. Mais les PFG et leurs filiales comme Roblot sont présentes dans tout ce qui concerne le près ou de loin le funéraire : la fabrication de cercueils, les marbreries, l'extraction du granit, mais aussi les sociétés qui gèrent des cimetières et la moitié des crématoriums de France. Ce groupe a également une société d'assurance, Auxia, qui propose des produits de prévoyance décès-obsèques et il gère 300 chambres funéraires privées comme 'la Maison funéraire", "Funérarium", Athanée"...

Comment les PFG ont conquis cette position ?
En passant des accord avec des centres de soins, les cliniques, les maisons de retraite... Les PFG proposent à ces institutions de prendre en charge le problème. Les PFG récupèrent automatiquement la personne décédée dans les chambres funéraires privées et font pression sur les familles pour organiser l'enterrement sans que les familles sachent qu'elles peuvent choisir une autre entreprise.

Mais c'est tout à fait légal !
Non aujourd'hui, les conventions entre les centres de soins et des chambres funéraires privées sont désormais interdites.
Les centres de soins ont l'obligation d'avoir leur propre chambre mortuaire et de garder le corps pendant trois jours gratuitement afin que les familles aient le temps de choisir leur entreprise de pompes funèbres.

Comment ça se passait concrètement ?
Quand vous aviez un décès dans votre famille, il arrivait que l'infirmier, l'employé de la morgue ou même le responsable de l'Etat-Civil vous conseille de vous adresser à telle ou telle entreprise de pompes funèbres. Il ajoutait : "Surtout  allez-y de ma part !" Ce qui bien sûr lui permettait de toucher une prime.

Vous avez des preuves ?
Bien sûr le business de la mort a encouragé un véritable système mafieux ! les prestations n'étaient pas définies clairement, les devis étaient fantaisistes voir trafiqués et on s'entendait pour éliminer toute concurrence. D'ailleurs la justice est intervenue à plusieurs reprises. Des entreprises ont été condamnées à plusieurs millions de F d'amende par le conseil de la concurrence.

Les corrompus risquent gros ?
De 6 mois à 2 ans de prison, jusqu'à 500 000 F d'amende, l'interdiction d'exercer et la perte de droits civils, civiques et familiaux.

La loi de 1993 a eu d'autres conséquences ?
Oui elle a attiré de nouvelles sociétés, pas toujours très sérieuses d'ailleurs. Exemple : la société Roc'Eclerc. C'est Michel-Marie Leclerc, un individu qui a toujours eu des problèmes avec la justice, qui a monté cette société. Il s'est servi d'une publicité parasitaire sur le nom des Leclerc pour faire croire que ces différents magasins appartenaient à la chaîne de grande distribution.

C'était faux ?
Oui, totalement. D'ailleurs un grand nombre de ses franchisés ont fait des faillites frauduleuses. Le réseau n'était pas organisé : il n'y avait pas de centrale d'achat, ni de suivi, ni de professionnalisme... ceux qui ont adhéré à ce système voulaient avant tout profiter de l'aspect médiatique. Et leur produits ne sont pas moins chers.

Finalement cette loi n'a rien de positif ?
Si. Les prix ont baissé en moyenne de 15 %. Et les entreprises de pompes funèbres ont dû améliorer la qualité de leurs prestations, de leurs services pour rattraper leurs retard. Mais cette loi n'a pas provoqué une révolution comme ça a été le cas dans le transport aérien et le téléphone.

Pourquoi ?
Parce que malgré la fin du monopole, on est encore loin de la transparence et d'une véritable concurrence. Or c'est justement un marché qui exige que les entreprises soient particulièrement exigeantes sur le plan éthique, car les clients sont par définition des gens affaiblis donc facilement manipulables. En revanche, rien n'interdit aux sociétés commerciales de faire leurs métier.

La solution ?
A ce jour il n'existe aucune norme, aucune certification dans ce secteur contrairement à l'Angleterre où il y a un diplôme.
Il n'y a pas non plus de formation particulière. Mais pour s'installer comme entrepreneur de pompes funèbres, il faut obtenir une habilitation de la préfecture. Pour cela il faut avoir un casier judiciaire vierge et une simple attestation de stage. C'est un début mais c'est totalement insuffisant.

Comment éviter de se faire escroquer ?
Quant un proche meurt dans votre famille, il ne faut pas réagir en urgence. Il faut prendre le temps de demander des devis d'entreprises, de les analyser et de choisir une entreprise en toute connaissance de cause.

Vous trouvez normal d'avoir une attitude consumériste face à la mort ?
Ce n'est pas en payant un cercueil deux fois trop cher qu'on prouve son attachement à celui qui vient de mourir.
D'ailleurs aujourd'hui, les familles qui se font escroquer, n'hésitent pas à dénoncer les entreprises. Sur le site Internet de notre association, on reçoit un certain nombre de plaintes.

Exemples ?
Certaines familles se retrouvent sans porteur pour la cérémonie, avec des cercueils fendus, des défunts qui ne sont pas habillés... Sans parler des arnaques financières, des surfacturations...

Comment réagir ?
Il ne faut pas hésiter à porter plainte. C'est d'ailleurs la seule solution pour assainir le marché et mettre les pouvoirs publics devant leurs responsabilités.